La construction des quais et les nécessités de lavage plus fréquents du linge de coton va provoquer, dans l’ensemble des villes de l’ouest, l’apparition d’une batellerie spécifique. À Laval, ces bateaux lavoirs, d’abord rejetés à la périphérie, seront à leur apogée une vingtaine sur les deux rives. La dernière vague de construction auquel appartient le bateau lavoir Saint-Julien sera la plus sophistiquée. La partie basse, la cale, construite dans les chantiers ligériens accueille alors jusqu’à 40 laveuses et les fours destinés au chauffage de l’eau. A l’étage, 3 cuves permettent le lessivage du linge sous le contrôle du capitaine. Celui-ci réside sur place dans des appartements distincts dotés de balcons. Désaffecté en 1971, le Saint-Julien conserve l’ensemble de son matériel de bord ce qui lui permet avec son voisin le Saint-Yves d’être classé monument historique à partir de 1993 et de ré-ouvrir comme musée de site. Restauré intégralement, il offre aujourd’hui une scénographie renouvelée avec une borne interactive proposant base de données et restitutions virtuelles.

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